Exclusief interview met Sharon D. Clarke uit Ellis: 'Je moet harder werken omdat je altijd iets te bewijzen hebt'

Sharon D. Clarke: ‘Allereerst vond ik het interessant dat er een oudere zwarte vrouw werd gezocht om een leidinggevende rechercheur te spelen die mislukte onderzoeken onder de loep zou nemen. Als iemand die is opgegroeid in de jaren ’70, was dat iets wat ik nog nooit had gezien op televisie. Op zo’n manier ben ik nog nooit vertegenwoordigd. Deze aspecten interesseerden me nog voordat ik überhaupt de scripts had gelezen en daar wilde ik deel van uitmaken. 

Daarna sprak ik met de schrijver, Sian Ejiwunmi-Le Berre, over de achtergrond van het karakter, waar ze vandaan zou komen en wat ze zou moeten doormaken. Na deze gesprekken las ik het script en was ik dolblij.’

‘Tijdens het filmen in Peak District was de grootste uitdaging de regen. De regen was meedogenloos. Maar de omgeving was absoluut prachtig. En we hadden een geweldig team, een geweldige crew. Zij zorgden goed voor ons.’

‘Niet specifiek van op de set maar ik had het geluk om aan de praat te raken met een geweldige vrouw genaamd Irene, zij was de eerste zwarte rechercheur bij de politie van Merseyside. Ik kon praten over haar ervaringen binnen het korps, hoe dat haar beïnvloedde, de dingen die ze moest doen, hoe ze zich moest bewijzen en het hele proces van de ladder beklimmen. Het was een voorrecht om met iemand te kunnen praten en een deel van die informatie toe te kunnen passen in mijn rol. Echt een geschenk.’

‘Over het hoofd gezien worden is iets wat Ellis niet onbekend is. In de serie zie je hoe ze dit gebruikt als haar superkracht. Ze gebruikt het om haar zaken op te lossen en om stiekem overal binnen te komen. Want als Ellis een politiebureau binnenkomt, is ze daar omdat het werk niet wordt gedaan of omdat het onderzoek niet verloopt zoals het zou moeten. Dus ze zal altijd worden gehaat. 

Haar werkwijze is lastig en eenzaam, totdat ze Harper ontmoet en een team met hem vormt. Ellis heeft een krachtig karakter en moet zich gewoon op de zaak kunnen concentreren en zich niet bezighouden met de onzin die om haar heen gebeurt. Want dat gebeurt niet alleen op het politiebureau, maar ook in het leven. En mij werd vroeger altijd verteld dat je als zwarte vrouw die opgroeit in Engeland, vier keer zo hard moet werken. Dat is het werkethos van Ellis. Je moet harder werken dan je collega's omdat je altijd iets te bewijzen hebt.’

‘De relatie van Ellis met rechercheur Harper, gespeeld door de briljante Andrew Gower, evolueert door de serie heen. 

Wanneer Ellis rechercheur Harper voor het eerst ontmoet, is ze niet echt onder de indruk van hem of van het politiebureau en de manier waarop ze dingen aanpakken. Wanneer de twee elkaar bijvoorbeeld voor het eerst ontmoeten, komt Harper de wachtkamer van het bureau binnen waar twee vrouwen zitten: een witte vrouw en Ellis. Ellis zit daar met haar bezoekerspas en de vrouw tegenover haar heeft geen bezoekerspas. Harper loopt naar de eerste vrouw en vraagt of zij Ellis is, waarop ze antwoordt met nee. Dan draait hij zich dan om naar de politieagent achter de receptie en zegt: ‘Ik dacht dat je zei dat ze er was.’ Hij wijst zelfs naar Ellis maar het kwartje valt niet. Het duo kent dus een valse start, maar kan later goed door één deur. 

Tijdens de serie kijkt Harper naar Ellis en denkt: ‘Weet je wat, ik wil dat ook. Ik denk dat dat het soort politieagent is dat ik ook wil zijn.’ En zo verlaat hij aan het einde van de eerste aflevering zijn politiebureau en gaan ze samen op avontuur.  

Wat Ellis heel goed doet, is hem niet alles voorkauwen. Haar geheugen is fantastisch, dat bewonder ik echt aan haar. Wanneer ze een zaak aanneemt, absorbeert ze elk stukje informatie en onthoudt ze alles. Eerst is het een beetje van: ‘‘Oké, ik moet deze man opleiden, maar in hoeverre gaat dat me afleiden van de zaak?’ Ze probeert ervoor te zorgen dat Harper alle juiste dingen heeft gezien. En tegen de tijd dat ze echte partners worden en ze hem meer vertrouwt, ziet ze dat er eigenlijk veel meer in hem zit: hij is een goede agent en zal een fantastische rechercheur worden. En misschien op een dag een fantastische hoofdrechercheur. Wanneer Ellis zich dat beseft, steekt ze meer energie in hem.’

Ellis kijk je op 22 februari en 1 maart 2025 om 23:05 bij KRO-NCRV op NPO 2. Hierna kun je de aflevering 30 dagen lang gratis streamen op NPO Start, daarna kijk je de aflevering met een Plus-abonnement.